One Hundred Years Since the Death of Franz Kafka: The Insurance Agent Who Became One of the Greatest Writers in Human History
Jun 19, 2024
מאת: איציק סימון , מנכ"ל / הסוכנות המובילה לביטוחי בניה
לא חלפה יותר משנה מהרגע שבו שני סוכנים הופיעו בדירתו של האזרח ק', פקיד בנק בכיר בפראג, עד שהוא הוצא להורג ברחובות העיר כשמילותיו האחרונות הן "כמו כלב". כל זאת מבלי שהוא יודע במה הוא מואשם ואפילו מה טיבה של מערכת המשפט ששופטת אותו, שאיננה מערכת המשפט הרגילה של המדינה.
הרומן "המשפט", מהיצירות החשובות של המאה ה-20, הוא הסיפור הקפקאי הקלאסי. כשבמרכזו ניצב האדם הקטן חסר אונים מול מערכות שאין לו שום סיכוי אמיתי לנצח אותן.
האזרח ק' עוד ניסה להתנגד, אולם על אף שהזהירו אותו האנשים שפגש בדרך, הצ'אנס היחיד שלו היה "למשוך את הזמן", כי ההפסד מול מערכות הבירוקרטיה היה בלתי נמנע. מי אתה פרנץ קפקא ואיך ניהלת חיים כפולים של סוכן ביטוח ביום וסופר מהולל בלילה?
השבוע נערך בתיאטרון הקאמרי בת"א כנס לציון 100 שנה לפטירתו של הסופר היהודי-הצ'כי הנערץ.
ברשותכם אקח את הבימה שניתנה לי במגזין "פוליסה" ואנסה להאיר את אחד הנדבכים שהרכיבו לטעמי את כתיבתו המבריקה אך הקודרת של קפקא, והוא משלח ידו כסוכן ביטוח אפרורי.
פרנץ קפקא, אדם בעל תסביך אב, ללא אישה וילדים, ביקש בצוואתו מחברו הטוב מקס ברוד לשרוף את כל כתביו אך זה עשה למזלנו בדיוק את ההיפך ובחר, בניגוד להוראה המפורשת שניתנה לו, לחשוף אותם ואת קפקא לעולם. "הוא ידע טוב מאד שאני לא אקשיב לצוואה שלו", תירץ לאחר מעשה.
By: Itzick Simon, CEO / The Leading Construction Insurance Agency
Not more than a year passed from the moment two agents appeared in the apartment of Citizen K., a senior bank clerk in Prague, until he was executed on the streets of the city, his last words being "like a dog." All this without him knowing what he was accused of or even the nature of the legal system that was trying him, which was not the country's regular legal system.
The novel "The Trial," one of the most important works of the 20th century, is the classic Kafkaesque story . At its center is the little man, helpless against systems that he has no real chance of defeating.
Citizen K. still tried to resist, but despite being warned by the people he met along the way, his only chance was to "buy out time," because losing to the bureaucratic systems was inevitable. Who are you, Franz Kafka, and how did you lead a double life of an insurance agent by day and a celebrated writer by night?
This week, a conference was held at the Cameri Theater in Tel Aviv to mark the 100th anniversary of the passing of the revered Czech-Jewish writer.
With your permission, I will take the stage given to me in the magazine "Polisa" and try to shed light on one of the elements that, in my opinion, made up Kafka's brilliant but gloomy writing, and he is a gray insurance agent.
Franz Kafka, a man with a father complex, without a wife or children, asked in his will his good friend Max Brod to burn all his writings, but fortunately for us, he did exactly the opposite and chose, contrary to the explicit instructions given to him, to expose them and Kafka to the world. "He knew very well that I would not listen to his will," she explained afterwards.
Work accidents in quarries because workers drink brandy?
Kafka was born into a secular Jewish family at the end of the 19th century and after completing his law studies at university, he began working for the well-known Italian insurance company: Assuranza Generali . The company, which still exists today, keeps Kafka's resume in its archives, but not only that but also the resignation letter in which Kafka announced that he was leaving due to illness, to the displeasure of the company's human resources manager, who was furious at his decision to resign and questioned the reason why Kafka chose to leave his position.
His next stop in the professional world was the position he held for about 20 years until his death (from tuberculosis at the age of only 40), in a government company that insured workers against work accidents. It seems that during his work, Kafka implemented the idea of the preventive insurance agent, when he invented the safety helmet for civilian workers (according to management professor Peter Drucker). Another interesting curiosity is that Kafka was one of the only two Jews employed by this company, and thanks to his high abilities he also received many promotions and honors.
Alongside his revolutionary books published after his death, many researchers have also traced the writer's "professional work" to shed light on his personality. Many studies indicate that the sense of justice that Kafka had accompanied him in his work at the government company. The documents he signed highlighted criticism of employers who harmed insured employees, including by misleading them in specifying the risk classification and fraudulent attempts on their part to "expose" acts of fraud and swindling by employees who were injured in accidents. (Sound familiar to us from somewhere?...)
There is no doubt that the motifs behind every "Kafkaean story," which is today considered a byword not only for Kafka's works but also for the works of others, were born to some extent during his many hours of work in the predatory world of insurance. As in the Kafka story, in the world of insurance, the individual frequently finds himself facing toothy and financially powerful systems. Systems that often seem to have no chance of being defeated, and in the "best" case, they are willing to negotiate a surrender agreement.
It's amazing to be exposed to the double life of the artist, who at night sailed away writing about flying Dutchmen drifting at sea or about the eternal and endless construction of the Great Wall of China, and during the day was "forced" to produce dry documents that dealt with topics such as, note: quarry owners who pay their workers in alcohol and as a result cause work accidents while cleaning chimneys in Goloffin. Yes, a true story.
Some would say, and I am among them, that examining this material in conjunction with his iconic books like "The Castle" or "The Trial" helps to understand the nature of the "Kafkaesque story." A human act lost in a world of gray bureaucracy and despair.
קפקא נולד למשפחה יהודית-חילונית בסוף המאה ה-19 ולאחר השלמת לימודי משפטים באוניברסיטה החל לעבוד בחברת הביטוח האיטלקית המוכרת לנו היטב : אסיקורציוני ג'נראלי. החברה, שקיימת עד היום, שומרת בארכיון שלה את קורות החיים של קפקא, אך לא רק אותם אלא גם את מכתב ההתפטרות בו הודיע קפקא שהוא עוזב מפאת מחלה, למורת רוחו של מנהל מחלקת משאבי האנוש בחברה, שזעם על החלטתו להתפטר והטיל ספק בסיבה בה בחר קפקא לעזוב את משרתו .
תחנתו הבאה בעולם המקצועי הייתה המשרה בה החזיק במשך כ-20 שנים עד לפטירתו (משחפת בגיל 40 בלבד), בחברה ממשלתית שעיסוקה היה ב- ביטוח עובדים מפני תאונות עבודה. נראה שבמהלך עבודתו יישם קפקא את רעיון סוכן הביטוח המניעתי, כשהמציא את קסדת הבטיחות לעובדים אזרחיים (לטענת הפרופ' לניהול פיטר דרוקר). קוריוז מעניין נוסף הוא שקפקא היה אחד משני היהודים היחידים שהועסקו בחברה הזו, ובזכות יכולותיו הגבוהות גם זכה לקידומים רבים וכיבודים.
לצד ספריו המהפכניים שפורסמו לאחר מותו, חוקרים רבים התחקו גם אחר "עבודתו המקצועית" של הסופר כדי לשפוך אור על אישיותו. במחקרים רבים עולה שחוש הצדק שפיעם בקפקא ליווה אותו בעבודתו בחברה הממשלתית. במסמכים עליהם הוא חתום בלטה הביקורת כלפי מעסיקים שפגעו בעובדים המבוטחים, בין השאר על ידי הטעיה בציון סיווג הסיכון וניסיונות נכלוליים מצידם "לחשוף" מעשי הונאה ונוכלות מצד העובדים שנפגעו בתאונות. (מוכר לנו מאיזשהו מקום?...)
אין ספק שהמוטיבים שמאחורי כל "סיפור קפקאי", הנחשב היום למטבע לשון לא רק ליצירותיו של קפקא אלא גם ליצירותיהם של אחרים, נולדו במידה מסוימת בשעות עבודתו הרבות בעולם הביטוח הדורסני. כמו בסיפור הקפקאי, גם בעולם הביטוח הפרט מוצא את עצמו תדיר מול מערכות עתירות שיניים וממון. מערכות שלעתים קרובות נדמה שאין סיכוי לנצח אותן ובמקרה "הטוב" הן מוכנות לנהל מו"מ על הסכם הכניעה.
מדהים להיחשף לחייו הכפולים של האמן, שבלילות הפליג בכתיבה על הולנדים מעופפים שנסחפים בים או על הבנייה הנצחית והאינסופית של החומה הסינית, וביום "נאלץ" להוציא תחת ידיו מסמכים יבשים שעסקו בנושאים כמו, שימו לב: בעלי מחצבות שמשלמים לעובדיהם באלכוהול וכפועל יוצא מכך נגרמות תאונות עבודה בזמן ניקוי ארובות בגילופין. כן, סיפור אמיתי.
יש מי שיאמרו, ואני ביניהם, שעיון בחומר הזה בהצלבה עם ספריו האייקונים כמו "הטירה" או "המשפט", עוזר להבין את טיבו של "הסיפור הקפקאי". מעשה אנושי אבוד בעולם של בירוקרטיה אפורה וייאוש.
Another good example of the difficulty of the little man in the face of great forces is given in Kafka's last book, "The Castle." Again, it's a hero named K., but this time we get a "land surveyor" who is invited to a small village that is constantly enveloped in a dark fog.
The problem is that no one knows why K. was invited to the place because the village has no need for land surveyors. Instead of earning a decent living in the job for which he was called, K. finds himself facing an obscure and meaningless bureaucracy that places him in the role of assistant custodian of the local school, without him understanding anything in the field.
The local bureaucracy that exists in that "castle" is run by a hidden count who lives on a hill above the village. The villagers who meet K. feel awe for the castle's inhabitants, although they have no idea what the roles of these disappeared noblemen are. The actions of the government remain shrouded in darkness and the villagers try to explain them in long monologues that contradict each other.
An interesting thing about "The Castle" is that it is a book in which not only K. is immersed in the Kafkaesque atmosphere, but also the reader himself. This is in light of the fact that the author did not have time to write the ending, but only told his good friend Max Brod, who inherited his writings, that Mr. K. would accept the appointment from the castle only after he died of exhaustion. Kafka at his best.
The bureaucracy will only approve the appointment after the person dies.
Between Kafka and the world of insurance
From Prague in the early 20th century to Israel in the 21st century. The world has progressed and the world of insurance is much more transparent and clear. On the other hand, there are certainly sometimes parallels between insurance cases and Kafkaesque stories.
Even today, the average insured person has almost no ability to deal alone with clauses and subsections in policies, which frequently conflict with dynamic and elastic case law.
At our insurance agency, which deals in construction insurance, we can tell you about this firsthand. Our role is often to navigate the insured through the policies and turn the "Kafkaesque" story into a simple and clear text, with a beginning, middle, and end.
Kafka, who saw the difficulty of insureds in the face of the power and complexity of the insurance industry, and was, as mentioned, an outstanding employee, brought this to light in the novels and short stories he wrote: iconic texts that were published after his death and became ironclad assets and influenced Western thinking in the broadest possible way.
This is certainly a source of pride for us, insurance agents, too, and I wonder if the next Kafka is walking among us. An insurance agent by day and a writer by night.
מפראג של תחילת המאה ה-20 לישראל של המאה ה-21. העולם התקדם ועולם הביטוח הוא הרבה יותר שקוף וברור. מצד שני, יש בהחלט לעתים הקבלות בין תיקי ביטוח לסיפורים קפקאיים.
גם היום למבוטח הפשוט אין כמעט כל יכולת להתמודד לבדו מול סעיפים ותתי-סעיפים בפוליסות, המתנגשים תכופות עם פסיקה דינאמית ואלסטית.
בסוכנות הביטוח שלנו, העוסקת בתחום ביטוחי הבנייה, אנו יכולים לספר על כך ממקור ראשון. התפקיד שלנו הוא פעמים רבות לנווט את המבוטח בתוך הפוליסות ולהפוך את הסיפור "ה קפקאי" מבחינתו לטקסט פשוט וברור, עם התחלה, אמצע וסוף.
קפקא, שראה את הקושי של המבוטחים מול העוצמה והמורכבות של ענף הביטוח, והיה כאמור עובד מצטיין, הביא את זה לידי ביטוי ברומנים ובסיפורים הקצרים שכתב: טקסטים אייקונים שפורסמו לאחר מותו והפכו לנכסי צאן ברזל והשפיעו על החשיבה המערבית באופן הרחב ביותר.
זו בהחלט גאווה גם עבורנו, סוכני הביטוח, ומעניין אם מסתובב בינינו הקפקא הבא. סוכן ביטוח ביום וסופר בחשכת הליל.
מסמכים
